– Эй, на том берегу!.. – крикнул что есть силы Лисёнок и прислушался, но никто не отозвался.
По холодной реке плыли осенние листья, а огонёк на том берегу мерцал, и его отражение дрожало в воде.
– Если ты собрался купаться, – сказала ему Ворона с ветки, – то, откррровенно говоря, уже холодно!
– Ты не знаешь, – спросил её Лисёнок, – кто живёт там, где светится огонёк?..
– Дррракон! – каркнула она.
– Ещё один?!.. – удивился Лисёнок. – Ты его видела?!
– И не собиррраюсь! Что мне, жить надоело?
– Вот бы познакомиться…
– Дурррачок! – фыркнула Ворона.
Она слетела на землю и стала вышагивать взад-вперед перед Лисёнком.
– Ррразве ты не сообррражаешь, что такое ДРРРакон?!.. Ведь это – стРРРрашилище! МонстРРРр!.. Змей ГоРРРыныч! И вдобавок – трёхголовый!..
– Откуда ты знаешь?! – вовсю раскрыл глаза Лисёнок.
– Так все говорят, – отрезала Ворона.
– Кто говорит?!.. Кто его видел?..
– Кто конкретно – не знаю, но видели… А ещё по ночам он воет!..
И тут действительно кто-то завыл на том берегу, жалобно и отчаянно.
– Ну, что я говорила?! У меня прямо муррррашки бегут по перьям, как его слышу!.. Стррррах!..
– А может, ему просто нужна чья-то помощь – вот он и воет?
– Ну да! – усмехнулась она. – Именно твоя помощь ему и понадобилась!.. Да он таких прррростачков, как ты, только и ждёт!
И она улетела.
– Нет, все-таки интересно, какой он – этот Дракон! – сказал себе Лисёнок и запрыгнул в лодку у причала. Он развязал цепь, пристроил вёс-ла, и лодка поплыла к другому берегу.
«Как же я заговорю с Драконом?.. – думал он. – Ведь, наверно, это очень трудно разговаривать сразу с тремя головами… Хорошо, если толь-ко я буду задавать вопросы, а если все три головы начнут их задавать мне?.. Не успеёшь отвечать!..»
И представил себе говорящего Дракона…
– А-А!.. – Расплылась в улыбке Первая Голова. – КТО К НАМ ПОЖАЛОВАЛ!.. УВАЖАЕМЫЙ ЛИСЁНОК!..
– ДОРОГОЙ ЛИСЁНЫЧ!.. – Вскричала Вторая. – НАКОНЕЦ-ТО!.. МИЛОСТИ ПРОСИМ!..
– ДА-ДА-ДА!.. – Закивала Третья. – МЫ ДАВНО ТЕБЯ ЖДЕМ!..
– ГДЕ ЖЕ ТЫ БЫЛ?
– ГДЕ ПРОПАДАЛ?
– КАК ДЕЛА?
– МНЕ ТАК БЕЗ ТЕБЯ БЫЛО СКУУЧНОО!.. – Зарыдал Дракон всеми тремя головами…
«И совсем он не страшный…» – гребя вёслами, успокаивал себя Лисёнок.
Огонёк приближался.
«А если всё-таки этот Дракон – драчун?.. – кольнуло его сомнение. – Нет, вовсе я не испугался, – успокаивал себя Лисёнок, – но было бы лучше, если б рядом были мои друзья!..»
И он представил себе, что вместе с ним в лодке плывут в гости Ёжик и Ворона.
Ёжик выдернул из себя три колючки и приложил одну к тетиве лука.
А Ворона сказала Лисёнку:
– Не трррусь!..
ВЖИТЬ! – И Ёжикина стрела вонзилась прямо в одну морду Дракона. ВЖИТЬ! – В Другую. ВЖИТЬ! – В Третью.
– ААААА!.. – Кричала от боли ОДНА ГОЛОВА.
– ОЁЁООЙ!.. – Стонала ДРУГАЯ.
– БОЛЬНО!.. – Визжала ТРЕТЬЯ.
А Ворона кружилась над ними и долбила клювом по трём бестолковым лбам!
БАМ! БОМ! БУМ!..
– СДАЮСЬ! – Чудище рухнуло на колени. – Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО У ТЕБЯ ТАКИЕ ВЕРНЫЕ И СИЛЬНЫЕ ДРУЗЬЯ!..
Тут Лисёнок перестал грести и прислушался.
«Всё-таки страшновато, – засомневался он. – Может, и впрямь вернуться?..»
Но до огонька на том берегу оставалось совсем немного.
И тут жалобный протяжный вой вновь разбудил тишину. Лисёнок вздрогнул и решительно направил лодку к чужому берегу.
Она стукнулась о прибрежные камни и остановилась.
То был обычный бревенчатый дом, огороженный забором, с ворота-ми и калиткой, на которой висела табличка:
«ОСТОРОЖНО, ЗЛАЯ СОБАКА!»
Лисёнок, преодолевая страх, постучался…
Раздался сердитый лай, бряцанье цепи, щёлканье щеколды. Калитка распахнулась.
Перед Лисёнком стоял Пёс. Это был старый Пёс с вылезшей на боках шерстью, в рваной кепчонке и с ружьём на плече. От пояса тянулась длинная ржавая цепь.
Они постояли друг перед другом молча.
– Вы это… чего?.. – подал, наконец, голос Лисёнок.
– А ты чего? – грубо спросил Пес, хмуря брови и держась за приклад. – Чего надо?
– Я… ничего… – пролепетал Лисёнок. – Я только хотел узнать: не нужна ли кому помощь?..
– По-омощь?! – удивлённо протянул Пес. – Нет, помощничков не требуется!.. Шатаются тут всякие!..
Лисёнок спросил:
– А вы тут, значит… один живёте?..
– Само собой. Дачу охраняю… Хозяин вчера вот был. Костей навёз… Деловой! Уехал он...
– Я знаю, – ответил Лисёнок. – У него три головы, а из каждой пасти пышет огонь!.. Вот только удивляюсь, как это он до сих пор дачу не спа-лил. Дом-то – деревянный.
– Погоди, погоди! – недоумённо заморгал Пес. – Какие три головы?.. Какой огонь?!..
– Да у вашего хозяина, у Дракона!
– Чего?! – рассмеялся Пес. – Ну и дурачок же ты!.. Дракон – это я!..
– Вы?!..
– Ага. Имя у меня такое: ДРА-КОН!..
– А я думал… что дракон-то… настоящий!..
– А я не понял: что это за три головы такие… – закашлялся от смеха Старый Пес. – Тоже выдумал: огонь из пасти!.. Ха-ха!.. Хо-хорош был бы мой хо-хозяин!..
Вдруг он оборвал смех и прислушался:
– Они! – прошептал Дракон. – Явились, подлые!
– Кто? – спросил Лисёнок.
– Мыши…
– Мыши?! – с интересом поднял голову Лисёнок и принюхался: – И много их?..
– Ох, и много, – вздохнул Дракон.
– А вы чего дрожите? – повеселевшим голосом сказал Лисёнок.
– Прохлады-ды-ная ночь… – пробормотал Пес, мучительно высматривая из темноты незваных гостей.
Вдруг он закричал:
– Вот они! – и отпрыгнул в сторону.
– Так вы боитесь! – удивился Лисёнок.
Пес Дракон кивнул.
– С детства… – еле слышно сказал он.
– Значит, я все-таки недаром приплыл сюда!..
– А разве ты их не боишься?.. – прошептал Пес.
– Мыши – моя слабость, – улыбнулся Лисёнок и, обернувшись к подозрительно шуршавшим кустам, крикнул в полный голос: – Эй, вы, хвостатые ушастики!.. С вами говорю я, храбрый Лисёнок!.. Если вы не уберётесь отсюда подобру-поздорову – будете иметь дело со мной!
– Хи-хи-хи!.. Ха-ха-ха! – прыснуло из темноты. – Какой храбрец!..
– Катился бы на свой берег!
– Думает, мы испугались!..
– Нас даже слоны боятся!..
– Слышал об этом! – крикнул им Лисёнок. – А я вот не боюсь!
– Будь с ними поосторожней... – предупредил его вполголоса Старый Пес. – Они, такие-сякие, сил моих больше нет!
– Считаю до пяти, – объявил им Лисёнок. – Если вы не уберетесь прочь – очень пожалеете об этом!
– Не бойсь его, ребята! – раздался наглый мышиный голосок. – Заходи слева! А ты – справа! Бери их в кольцо!
– Гони их, гони!.. Тут наш чердак! – завопили мыши.
– Наши подвалы!
– Наши запасы!..
– Прочь их, прочь!..
Мыши заулюлюкали и серой стеной стали наступать.
– Никогда ничего не боялся, – бормотал несчастный Пес. – Насмерть против волков стоял! Воров в дом не пускал, а тут…
– Честно говоря, – прошептал ему на ухо Лисёнок, – и я никогда не дрался с мышами…
– Тогда мы погибли! – прошептал Пес Дракон и завыл на весь берег.
– Помолчите! – прикрикнул на него Лисёнок. – Если я раньше и не знал, то сейчас узнаю, как это делается!.. – И он бросился на мышей. Дракон от испуга несколько раз выстрелил в воздух.
– Летим! Летим! – раздалось со стороны реки, и над двором появилась Ворона, она держала в лапах Ёжика.
– Вы прибыли вовремя! – крикнул им Лисёнок. – Я начал войну с мышами!
– С мышами?! – в восторге воскликнул Ёжик.
– Уррра! В атаку-у! – каркнула Ворона.
Мыши, завидев Ежа, бросились врассыпную.
А пёс Дракон все палил и палил в воздух.
– Ты чего палишь? – спросили его гости наконец. – Всё, победа…
– В честь победителей!.. – торжественно произнёс он и снова бабах-нул.
– Лисёнок, – сказала Ворона, – тебя уже целый час ищет отец, поррра ужинать…
Дракон снял с пояса цепь и проводил друзей к реке.
– Прощайте!.. Выручили!..
– Приплывайте и вы на наш берег, – сказал ему Лисёнок. – У нас очень весело!
– Я бы приплыл, только вода нынче холодная.
– Берррите нашу лодку! – великодушно сказала Ворона. – Ну, приятели! Хватайтесь-ка за мои лапы!.. Начинаем перррелёт через реку.
Друзья поднялись над землёй. Расправив крылья, Ворона медленно и низко летела на свой берег.
– Эй, на том берегу-у-у!..
