В углу комнаты стояла круглая плетёная корзина. В ней на мягкой синей подушке спал большой рыжий кот по имени Шпунт.
Шпунту снился удивительный сон. Будто он сидит на берегу пруда среди камышей и ловит рыбу. Дернулся красный поплавок, и кот вытащил большого серебристого карася. Шпунт уже протянул к нему лапу, как вдруг раздался крик:
– Ку-к-ка-ре-ку-у-у!
Кот тряхнул головой, открыл глаза и огляделся. Никакой рыбы поблизости, ни пруда.
– Ку-к-ка-ре-ку-у-у! – снова раздался крик.
Больше всего на свете Шпунт ненавидел это "кукареку". Он прижимал уши, зажмуривал глаза, прятал голову под подушку, но ничего не помогало. Петух пел очень громко.
– Ну, я ему задам, – решил кот, вылез из корзинки, запрыгнул на подоконник.
После дождя под окном разлеглась огромная лужа. В ней стояло перевернутое железное ведро. Шпунт прицелился и прыгнул… Ведро покачнулось, кот слетел прямо в лужу.
– Миу, – взвизгнул он, пулей выскочил на берег и принялся отряхиваться.
– Чив-чи-хи-хи, – засмеялись воробьи. Они сидели на ветке сирени и потешались над котом.
Шпунт рассердился еще больше, погрозил им лапой и направился к петуху.
– Ты чего опять раскричался? – набросился на него кот.
– Я? – удивился петух и задрал клюв.
– Ты! – зашипел кот. Шерсть на его спине встала дыбом.
– Я не кричу, я пою! – топнул лапой петух.
– Ха, разве так поют? Мру-ру-ру-хрю-у-у, – передразнил его Шпунт.
Петух возмутился. Так над ним ещё никто не потешался. Особенно при курах! Они бродили рядом и когтями карябали землю в поисках червяков.
– Ко-о-ко-ко-ко, – проворчали куры. Очень им не понравилось, как кот с петухом разговаривал.
А Шпунт продолжал передразнивать:
– Мря-фра-фра-фры-ы-ы.
– Ах, ты так! – петух расправил крылья и грозно пошел на кота.
Шпунт задрал хвост и бросился наутек.
– Догоню-у, – кричал петух, стараясь его клюнуть.
Куры тоже не отставали. Они бежали за котом, переваливаясь с боку на бок. По двору во все стороны разлетались пёстрые перья.
Кот вскарабкался на забор, оттуда прыгнул на яблоню и уселся на ветке. Он помахивал хвостом и делал вид, что ничего не произошло.
– Ко-ко-ко, ку-ка-ре-ку, – долго еще возмущались под деревом куры с петухом.
– Чив-чи-хи-хи, – снова засмеялись воробьи. – Кот испугался кур!
Такого позора Шпунт вытерпеть не мог. Он решил проучить вредных куриц и задиру-петуха.
На следующее утро Шпунт выждал удобный момент, прокрался в курятник и стащил яйцо. Оно было еще тёплым, его совсем недавно снесла курица. Шпунт протянул лапу, подцепил длинным острым когтем яйцо, спрятал его подмышкой и прошмыгнул в дом. Там он спрятал яйцо в корзинку, под подушкой, и сверху растянулся сам.
А вскоре он услышал беспокойное кудахтанье.
– Ко-ко-крали, меня ко-бокрали! – по двору бегала курица и истерически взмахивала крыльями.
Шпунт махнул хвостом и прищурил один глаз. Он был очень доволен. Но стоило спуститься во двор, как он увидел, что петух взлетел на старый трухлявый столб у забора. Кот сам любил сидеть на этом столбе, точить когти и греться на солнышке.
– Ещё и место моё занял, – прошептал он. – Ну, теперь точно берегитесь!
А петух назло коту запел ещё громче. Да так, что его не только в соседнем дворе, его во всей деревне теперь слышно!
Шпунт недовольно фыркнул и снова прокрался в курятник. Взобрался по хлипкой деревянной лесенке на чердак и затаился в копне сена. В это время две курицы как раз снесли яйца. Курицы ещё немного покудахтали и вышли во двор. А Шпунт подцепил два яйца, слетел вниз и стрелой помчался в дом.
Теперь в корзинке у него лежало три коричневых яйца.
Кот положил их под подушку, а сам улегся сверху. Он потянулся и сладко заснул. Только слышал сквозь сон, как за окном беспокойно кудахтали курицы, и возмущался петух.
А на следующий день он незаметно стащил ещё два яйца.
– Теперь у меня их ровно пять! – мурлыкал Шпунт, пряча яйца в корзинке. – Будете знать, как Шпунта обижать!
На улице хозяйка ругала кур.
– Совсем обленились! Я вас кормлю, кормлю, а вы яиц не несёте! – сердилась она.
Куры нахохлились. А петух вышагивал по двору, с подозрением заглядывал под каждый куст и косился на окно.
Шпунт спрыгнул с подоконника и вернулся в корзину. Если хозяйка найдёт яйца, ему не поздоровится. Кот уже и сам был не рад, что стащил их. Ему очень хотелось выйти на улицу, посидеть на любимом трухлявом столбе и поточить когти.
Однажды Шпунт вздрогнул и проснулся. Под подушкой происходило что-то странное. Он подцепил её край и приподнял. Там в половинке яйца сидел крохотный жёлтый цыпленок. На голове у него лежала скорлупка.
– Мама! – пискнул цыпленок.
Кот испугался и выпрыгнул из корзинки. Затем он поднялся на задние лапы и снова отодвинул подушку.
В этот момент у других яиц тоже треснули скорлупки, и из них показались пушистые цыплята.
– Мама, – опять пискнул цыпленок.
–Фыр-р-р, – зашипел кот, – я не мама!
– Па-а-па! – обрадовался цыпленок.
– Цыпа-папа, цыпа-папа, – запищали остальные цыплята.
Шпунт поджал уши и заметался по дому. Теперь надоедливых цыплят не спрячешь под подушкой. «А что будет, когда их все увидят во дворе?» –Подумал кот и спрятался за диван.
– Цыпа-папа, ципа-папа, – цыплята и там его нашли. Они карабкались на Шпунта и пытались зарыться в его пушистую шерсть.
Тогда кот выскочил из-под дивана и прошмыгнул в открытую дверь на улицу. А цыплята бросились за ним вдогонку. Они смешно растопыривали крылышки и неуклюже переставляли лапки.
Шпунт проскочил мимо кур, задел петуха и вскарабкался на яблоню.
Перепуганные куры разбежались в стороны, но когда увидели цыплят, радстно принялись их обнимать.
– Вот куда пропадали наши яйца! – они возмущенно поглядывали на Шпунта. А он поджимал хвост и прятался от сердитых взглядов кур.
– Ко-ко-ко-воришка! – изо всех сил кукарекал петух.
В этот день все во дворе узнали, что это кот воровал яйца. Теперь петух охранял курятник и зорко следил за котом. Зато цыплята обожали Шпунта. Завидев его, они со всех ног неслись к нему с криками «цыпа-папа». А он ни за что не хотел с ними водиться. Где это видано, чтобы кот с цыплятами дружил?!
Однажды Шпунт вышел на улицу. Пока его не увидели цыплята, он решил пробраться к кусту смородины и спрятаться под ним. Куры клевали из кормушки пшено. Петух охранял дверь в курятник и важно прохаживался около неё строевым шагом. Ать-два – налево, ать-два – направо. А пятеро цыплят нашли червяка и носились с ним по двору.
Вдруг чья-то тень проскочила вдоль забора. Шпунт насторожился. Он вылизывал лапу да так и застыл с высунутым шершавым языком. Тень спряталась за деревом, а в следующий миг… В следующий миг из-за яблони выскочил соседский чёрный кот. Одно ухо порвано, а обломанные усы торчат, будто острые иглы. Кот оскалился и показал жёлтые клыки. Он прыгнул и схватил цыплёнка.
– Цыпа-папа, – запищал цыпленок.
Чёрный кот бросился с ним к забору.
Перепуганные куры закрыли крыльями оставшихся четверых цыплят. А петух в нерешительности топтался у курятника и не знал, что ему делать: спасать цыплёнка или охранять яйца. Тогда Шпунт вскочил, стрелой промчался через весь двор к чёрному коту и вцепился в его хвост.
– Мау-у-у, – взвыл чёрный кот.
Он выпустил цыплёнка, царапнул Шпунта лапой и скрылся в дырке забора.
– Цыпа-папа, – протянул цыпленок и уткнулся в пушистый живот Шпунта.
Шпунт смутился и лизнул цыпленка.
С тех пор петух и куры подружились с котом. Больше они не ссорились и мирно гуляли во дворе. Цыплята всё так же обожали Шпунта и каждый раз норовили с ним поиграть. А Шпунт охранял их и зорко следил, чтобы чёрный кот больше никогда не пролез к ним через забор.
Цыплята подросли. Пух с их крылышек исчез, а на голове выросли красивые яркие гребешки. И все пятеро оказались петушками. Они любили по очереди залетать на старый трухлявый столб. Стоя на нём, расправляли крылья и кукарекали:
– Ку-к-ка-ре-ку-у-у!
Шпунт лежал на крыльце, помахивал хвостом и думал: «Хорошо поют, красиво!»